Beauvechain, le 1er juillet 2021. C’est avec une fierté évidente que le dynamique président du 1stWHC le Général de brigade e.r. Guy Van Eeckhoudt et le directeur du WHI Michel Jaupart accueillaient Madame la Ministre de la Défense Ludivine Dedonder qui avait tenu à marquer de sa présence l’inauguration officielle du Lockheed C-130 Hercules CH-13, dont nous avons relaté l’histoire et l’arrivée à Beauvechain dans notre édition de mai.
Rappelons que les responsables du WHI et du 1st WHC au soins duquel le C-130 a été confié, s’étaient engagés à le rendre rapidement accessible au grand public une fois les conditions d’exposition et de sécurité réunies. Au terme de deux mois d’efforts du groupe de bénévoles, le pari est tenu: l’avion sera accessible aux visiteurs à partir du 11 juillet.
En présence des autorités militaires de la base qui ont également contribué au projet, d’invités et surtout des bénévoles, la souriante ministre insistera dans sa courte allocution sur le rôle iconique de cet avion dans l’histoire de notre pays et de la Force Aérienne en déclarant que « son image est associée à la présence belge à travers le monde pour la paix et notre sécurité collective ». Elle se réjouira de son accessibilité au grand public tout en annonçant pour le mois de septembre la publication d’une note d’orientation stratégique pour le WHI auquel elle veut donner plus de moyens et renforcer le rôle de gardien de la mémoire. Cette note sera assurément très attendue.
Nous avons relaté dans notre édition de mai l’histoire et l’arrivée de cet avion emblématique qui sera dorénavant une des pièces maitresses du 1st Wing Historical Center (1stWHC). Le principal est qu’un Hercules soit préservé et qu’il soit maintenant prêt à accueillir ses premiers visiteurs. La soute a été aménagée et des panneaux didactiques installés retraçant la carrière de l’avion pour les visiteurs. Si la priorité a été donnée à l’aménagement de l’avion pour son accessibilité aux visiteurs, son aire de « retraité », qui est loin d’être un vulgaire « champs de patates » comme certains détracteurs se plaisent à le répéter, doit faire l’objet d’aménagements qui le mettront encore plus en valeur dans les semaines à venir. Soulignons le travail intensif de passionnés bénévoles, jeunes et moins jeunes, qui donnent de leur énergie et de leur temps pour mettre en valeur ce patrimoine. Un article complet sur le 1stWHC paraitra sur Hangar Flying en août.
Le musée est ouvert systématiquement les 2ème et 4ème dimanches de chaque mois de 13h30 à 18h00. Il peut être ouvert le 1er dimanche mais uniquement moyennant réservation et disponibilité des guides. Le musée est disponible tout autre jour au ‘groupes’ sur demande moyennant réservation anticipative et après concertation avec les responsables.
