Les précurseurs de l’aviation belge

Chastre, le 1^er octobre 2023. Je termine la lecture d’un livre remarquable et surprenant qui ouvre la porte sur l’univers des précurseurs de l’aviation belge.

Depuis que je m’intéresse aux avions (c-à-d depuis plus de soixante ans) je dois bien avouer que mon regard sur le passé s’est souvent arrêté à la première guerre mondiale, et bien plus aux militaires qu’aux civils. Comme beaucoup de passionnés, je connais bien sur les Jan Olieslagers, Teddy Franchomme, Georges Nélis et bien d’autres qui se sont illustrés lors de ce conflit mais sans vraiment chercher à savoir ce qu’ls ont fait avant.

Ce livre est le fruit des recherches passionnées de Pierre Cryns et Olivier Orban qui depuis 20 ans, ont découvert, vérifié et classé une documentation impressionnante sur les débuts de l’aviation en Belgique au 20^ème siècle, époque où le pays était une puissance industrielle mondiale à la pointe du progrès. Connaissant les difficultés à restituer sous forme de livre une documentation accumulée au cours des années, je peux aisément penser que le choix a été difficile et que ce livre ne représente qu’une partie des informations, documents et photographies dénichées non seulement en Belgique mais aussi à l’étranger par nos persévérants auteurs.

Le résultat est à la mesure de leurs efforts car ce livre de 277 pages nous fait découvrir plus de 80 appareils, les prototypes qui ont volé où bien souvent même jamais quitté le sol et les constructeurs. De plus tout cela est mis en contexte avec des chapitres consacrés aux biographies de nos pionniers, aux moteurs, aux dirigeables, aux aérodromes de l’époque et aux premiers meetings d’aviation d’avant-guerre. Le texte est soutenu par une iconographie très riche de 420 photos souvent inédites et de qualité, de nombreuses copies de documents techniques d’époque, de plans et tableaux de synthèse.

Vitrine d’une époque où le « ciel était bien belge » et ou l’ingéniosité et l’intrépidité de nos compatriotes ne semblait n’avoir aucune limite, ce livre mérite assurément sa place dans toute bibliothèque aéronautique. Merci aussi à Patricia Henrion des Editions Pat. H d’éditer, avec qualité, ce genre d’ouvrage.

« Les précurseurs de l’aéronautique belge »
L’aéronautique en Belgique et les Belges dans l’aviation avant 1914
Par Pierre Cryns et Olivier Orban
Editions Pat.H – Collection Passion Aviation -59€
www.editionspath.be/fr/la-collection-passion-aviation