Aan het Steen in Antwerpen bevond zich een bijzonder monumentje. Het stond ter hoogte van de ingang van de binnenplaats, op het niveau van de stormvloedmuur vermomd als ‘rots’ (achter een gietijzeren hekje). Jarenlang heeft deze gedenkplaat zich weten te verschuilen achter goed opgeschoten vegetatie, wellicht hierdoor ontsnapte het aan de meeste aandacht. Dagelijks liepen nochtans duizenden wandelaars voorbij deze gedenksteen. De inscriptie heeft helaas ook onder de tand des tijd geleden. Peter Dierckx kon ik december 2007 nog dit maken van de inscriptie: “In treuer berufserfullung fand am 1 Februari 1902 seinen tod, HANS BARTSCH VON SIGSFELD, Luftschifferbataillon Berlin.
Luchtvaartpionier Rudolf Hans Bartsch Von Sigsfeld (°9 februari 1861 – †1 februari 1902) was van 1896 tot 1898 Hauptmann bij het Duitse “Luftschiffers Bataillon” te Berlijn-Tegel en ontwierp samen met August von Parseval de drachenballons. Von Sigsfeld verongelukte op 1 februari 1902 tijdens de landing met zijn ballon “Herder” te Zwijndrecht.
Het gedenkteken kwam er in 1903 op initiatief van de Duitse gemeenschap te Antwerpen. Het stond oorspronkelijk langs de Rijselse baan in Zwijndrecht en de inhuldiging gebeurde op 6 maart 1904. In 1927 werd het gedenkteken overgedragen aan de stad Antwerpen. In 1954 werd het verplaatst naar het Steen om in 2018 op de Blancefloerlaan geplaatst te worden. Het staat nu terug in de omgeving waar de ballon van Bartsch von Sigsfeld neerkwam in 1902. Spijtig genoeg werd het oudste Belgische luchtvaartmonument nu op een plaats gezet die maar door weinig mensen wordt bezocht.
Voor meer details verwijzen we graag door naar het artikel van Jean Dillen in Aeronews of Belgium (Aviation Society of Antwerp), 2021, jaargang 48, nummer 4.
Volgens Peter Snoeckx (info 4 mei 2022) heeft het monument een nieuwe plaats gekregen op Linkeroever. Tot voor kort stond dit alleen op een middenberm van de Blancefloerlaan, maar nu staat het bij een tramhalte bij een oversteekplaats.
