Op 17 augustus 1943 vertrokken enkele honderden Eight Air Force bommenwerpers vanuit Groot-Brittannië voor een dubbele bombardementsmissie naar Duitsland. Doelwitten waren de kogellager fabrieken van Schweinfurt en de Messerschmitt-fabrieken van Regensburg. De Britse escorterende jagers reikten niet verder dan Antwerpen terwijl de Amerikaanse escorterende Thunderbolts niet verder dan het Belgische-Duitse grensgebied konden vliegen, vanaf dan waren de bommenwerpers op zichzelf aangewezen. De bedoeling was om de twee groepen tegelijk te laten vertrekken en zo de Duitse luchtverdediging te verdelen zodat ze de Amerikaanse formaties niet op volle kracht konden aanvallen. Door de slechte zichtbaarheid in de omgeving van de basissen van de Bomber Groups die voor Schweinfurt aangewezen waren, werd hun vertrek vertraagd. De bommenwerpers voor Regensburg vertrokken wel op tijd maar het plan om de tegenstand te verdelen liep dus mis.
De 100th Bombardment Group maakte deel uit van de Regenburg-missie. De 100th BG kreeg door de grote verliezen die ze in de periode juni tot oktober leden de bijnaam “The Bloody Hundredth”. De missie van 17 augustus 1943 naar Regensburg heeft zeker bijgedragen tot deze bijnaam. Van de 21 Boeing B-17 Flying Fortresses die de groep uitstuurde keerden er 9 niet terug naar hun basis, een verlies van bijna 43%. Twee van deze B-17s kwamen neer in België. Een viel in Montzen-Schmalgraf waar in 2006 een gedenkteken geplaatst werd voor deze bemanning. De tweede viel in Genk.
B-17F serial 42-5867, rompcode LN-O, van de 350th Bombardment Squadron, kreeg de naam Alice from Dallas van zijn bemanning. De bemanning bestond uit: 1Lt Roy F. Claytor (piloot), 2Lt Raymond J. Nutting, Jr (copiloot), 2Lt Oscar C. Amison, Jr (navigator), 2Lt Kenneth R. Lorch (bommenrichter), S/Sgt William M. Quin (radio-operator), T/Sgt John W. Burgin (boordwerktuigkundige), Sgt William M. Hinton (buikkoepelschutter), S/Sgt Edward A. Musante (staartschutter), S/Sgt Charles K. Bailey (zijluikschutter) en S/Sgt Clifford R. Starkey (zijluikschutter). Quin en Starkey maakten geen deel uit van de vaste bemanning maar vervingen twee bemanningsleden.
Op de route naar het doelwit, nog boven België, werd de formatie aangevallen door Duitse jachtvliegtuigen. Zowel Alice from Dallas als de twee B-17s die links en rechts ernaast vlogen in de formatie werden neergeschoten. De piloot gaf het sein om uit te springen wat bij acht bemanningsleden ook lukte. Ook staartschutter S/Sgt Musante slaagde erin om het vliegtuig te verlaten maar zijn parachute haakte aan het horizontale staartvlak en hij kwam om het leven. Wat er met buikkoepelschutter Sgt Hinton gebeurde is niet helemaal duidelijk: misschien bleef hij te lang aan boord in een poging om Musante uit zijn hachelijke positie te verlossen. Maar ook hij kwam om het leven. De twee gedode bemanningsleden werden op de geallieerde begraafplaats op het vliegveld van Brustem begraven. S/Sgt Musante werd na de oorlog overgebracht naar het Mount Saint Peter Cemetery in Derby, New Haven, Connecticut. Sgt Hinton rust op het Ardennes American Cemetery and Memorial in Neuville-en-Condroz in België.
Navigator 2Lt Amison Jr, bommenrichter 2Lt Lorch en zijluikschutter S/Sgt Starkey werden krijgsgevangen genomen. Piloot 1Lt Claytor en copiloot 2Lt Nutting, Jr, radio-operator S/Sgt Quin, boordwerktuigkundige T/Sgt Burgin en de tweede zijluikschutter S/Sgt Bailey konden onderduiken. Claytor, Nutting en Burgin konden met de hulp van ontsnappingslijn Comète terugkeren naar Groot-Brittannië. Van Bailey en Quin is niet precies geweten hoe ze Groot-Brittannië bereikten, mogelijk via een andere ontsnappingslijn dan Comète.
Op 26 januari 2025 werd onder grote belangstelling te Genk een gedenkteken ingehuldigd voor de bemanning van Alice from Dallas. De totstandkoming van dit gedenkteken is op zich al een verhaal apart. In januari 2024 verscheen op Apple TV de reeks Masters of the Air, gebaseerd op het gelijknamige boek van Donald L. Miller. Het boek, ook vertaald in het Nederlands, vertelt het verhaal van de bemanningsleden van de Amerikaanse bommenwerpers van de Eight Air Force. De Tv-serie daarentegen concentreert zich op de “The Bloody Hundredth”. De reeks is een coproductie van Steven Spielberg en Tom Hanks en Vlaams acteur Ben Segers vertolkt de rol van een Belgisch verzetsman.
Enkele acteurs in de serie beperkten zich niet tot het acteren maar maakten een Battefield Tour langs plaatsen in Europa die in de geschiedenis van de 100th Bomb Group een rol gespeeld hebben en ze wilden dus ook langs Genk komen om de plaats van de crash van Alice from Dallas te bezoeken. Het verhaal van deze crash komt in de serie aan bod. Dit bezoek bracht enkele mensen samen om een gedenkteken op te richten nabij de plaats van de crash. De exacte plaats van de crash is waarschijnlijk bij de aanleg van de Henry Fordlaan verdwenen maar het Genks stadsbestuur stelde een lapje grond ter beschikking aan het einde van de Beverststraat waar een betonnen fundering gelegd werd voor het gedenkteken dat door de acteurs van Masters of the Air betaald werd. De organisatie van de herdenking was een samenwerking van het Genks stadsbestuur en Taskforce Liberty vzw, een verenging die zich inzet voor de herdenking van de Tweede Wereldoorlog.
Bij de inhuldiging waren vier van de acteurs uit de serie aanwezig. Bailey Brook, James Meunier, Alexander Kai en Swayer Spielberg (zoon van) vertolken in de serie de rollen van respectievelijk S/Sgt Charles K. Bailey, 2Lt Kenneth R. Lorch, S/Sgt William M. Quin en 1Lt Roy F. Claytor. Ze werden vergezeld van Matthew Leich, niet betrokken bij deze TV-serie maar wel bij die andere legendarische reeks Band of Brothers.
Naast deze bekende gasten en vertegenwoordigers van het Genks stadsbestuur was er Tim Richardson, zaakgelastigde van de Amerikaanse Ambassade in België, en de U.S. militair attaché. Maar ook Kolonel Ryan J. Garlow, de bevelhebber van de 100th Air Refueling Wing van de U.S. Air Force met basis in Mildenhall, Groot-Brittannië, maakte de verplaatsing naar Genk. Deze wing is de erfgenaam van de 100th Bombardment Group.
Bij het gedenkteken werden twee originele propbladen opgesteld die een buurman al die tijd bewaard had. Ze werden uiteraard onmiddellijk na de herdenking terug in verzekerde bewaring gegeven bij de eigenaar. De herdenking werd overvlogen door drie historische vliegtuigen van het vliegveld Brustem en een iets modernere van het vliegveld Zwartberg. Na het officiële gedeelte van de herdenking, gingen de acteurs gewillig met enkele fans op de foto.
Raadpleeg de website van Taskforce Liberty voor meer details over deze crash
http://www.taskforceliberty.be/genk-b-17-alice-from-dallas/
