In de loop van 2013 ontvingen we bij Hangar Flying een vraag van Frans Kestemont uit Huizingen. Frans was in 1945 ooggetuige geweest van een crash en probeerde uit te zoeken hoe de vork precies aan de steel zat. Gelukkig konden we hem op het juiste spoor zetten waarna hij begon met het verzamelen van informatie. Een jaar later kwam hij in contact met een andere ooggetuige, Frans Samyn, en samen zetten ze hun schouders onder een project om een gedenkteken voor de bemanning op te richten.
Het ongeval gebeurde op 13 mei 1945, kort na het einde van de Tweede Wereldoorlog in Europa. Twee Amerikaanse B-26 Marauder-bommenwerpers van de 334th Bombardment Group (Medium), 494th Bombardment Squadron, op dat moment gebaseerd te Florennes, maakten een oefenvlucht op lage hoogte. Boven Huizingen liep het mis: een van de twee B-26 die wel erg laag vloog, raakte een rij populieren en stortte neer in een weide, ter plaatse gekend als “De Beemd”, net buiten het dorp. De Marauder in kwestie was B-26B 42-96048 squadroncode K9-Y.
De volledige bemanning kwam bij de crash om het leven: 2Lt Clyde T. Whitehead (piloot, begraven op de Amerikaanse begraafplaats Neupré, graf B-39-57), FO Sammie E. Teague Jr (copiloot, Neupré D-4-44), FO Richard W. Paulsen (bommenrichter, begraven in de USA), 2Lt Glenn O. Waters (navigator, begraven in de USA), Sgt Robert S. Riddel (boordwerktuigkundige), Sgt Morris W. Van Treese (radio-operator, begraven in de USA), Sgt Irvin F. Van Blargan (boordschutter, Neupré B-39-44). Het toestel had ook een passagier aan boord, Cpl William M. Drennon, een technicus van de 42nd Air Service Group, 74th Squadron (eveneens begraven te Neupré B-39-50).
Frans Kestemont en Frans Samyn konden het gemeentebestuur van Beersel overtuigen om voor de bemanning van de gecrashte Marauder een gedenkteken op te richten. Op de plaats van de crash bevinden zich nu de voetbalvelden van Koninklijk Hoger Op Huizingen en het gedenkteken staat op de parkeerplaats van de site. Het gedenkteken is uitgevoerd in cortenstaal en geeft het profiel weer van een B-26 met daaronder de namen van de bemanningsleden en passagier. Op het gedenkteken is een QR-code aangebracht; als je die scant kom je op de volgende pagina van website van de gemeente Beersel waar heel wat extra informatie over de crash te vinden is:
https://www.beersel.be/product/2831/tragische-vliegtuigramp-in-huizingen
De inhuldiging was voorzien voor zondag 17 mei 2020 maar zoals op veel plaatsen en met veel lang bij voorbaat geplande evenementen, gooide de COVID-19 pandemie roet in het eten. Maar met de 11 november herdenking van 2020 heeft er toch een hulde plaatsgehad aan het gedenkteken.
