In de nacht van 18 op 19 november 1943 stortte Lancaster II DS784 JI-C van 514 Squadron neer in Sorinne-la-Longue, tegenwoordige deelgemeente van Assesse. De bommenwerper werd geclaimd door zowel Hauptmann Franz Evers van Stab I./NJG 6 van Mainz-Finthen in Duitsland als door Leutnant Erhard Peters van 8./NJG 4 van Juvincourt, Frankrijk. De overwinning werd uiteindelijk toegekend aan Lt Peters.
De bemanning bestond uit P/O Stanley P.I. Thomas (piloot, +), Sgt Harry H. Stagg (boordwerktuigkundige, +), Sgt James L. Brent (navigator, +), Sgt Ronald W. Fontaine (bommenrichter, +), Sgt Frank Thomas (radio-operator, +), Sgt Henry A. Lucas (boordschutter, ontsnapt), F/S Bernard S. Haines RAAF (boordschutter, krijgsgevangen). De vijf gesneuvelden werden begraven op de begraafplaats van Assesse.
René Romainville schreef hierover:
A Assesse le 18 novembre 2000, un mémorial dédié à la mémoire d’un équipage de la Royal Air Force a été inauguré. Cette histoire débute le 18 novembre 1943. Le Bomber Command lance cette nuit une double opération de bombardement sur la ville de Mannheim en Allemagne. 395 bombardiers provenant des 3, 4, 6 et 8 « Groups » sont rassemblés. Parmi ceux-ci, le Lancaster « JI-C » DS 784 de la toute nouvelle 514 escadrille basée à Foulsham. Le 28 septembre 1943, l’équipage composé du Pilot Officer Stanley Thomas (Pilote), des sergents Harry Stagg (Mécanicien de bord), James Brent (Navigateur), Ronald Fontaine (Bombardier), Frank Thomas (Opérateur radio) et Henry Lucas (Mitrailleur dorsal), tous de la Royal Air Force, ainsi que du Flight Sergeant Bernard Haines (Mitrailleur arrière) qui, lui, est de la Royal Australian Air Force a rejoint la 514 escadrille. Ensemble, le 11 novembre 1943, ils ont effectué leur première opération de bombardement sur « La Tranche » en France. Ce 18 novembre 1943, ils participent à leur deuxième mission. A 17h24 (heure britannique), ‘JI-C’ décolle de l’aérodrome de Foulsham: objectif Mannheim. Sur le chemin du retour vers 22h locales, le Lancaster est intercepté par la chasse de nuit allemande. Une ou deux rafales de mitrailleuse sont entendues. L’avion est très sévèrement touché et est en flammes. L’ordre d’évacuer est donné par le pilote. Le premier à sauter est le sergent Lucas suivi du Flight Sergeant Haines. Celui-ci est à peine sorti que l’avion explose, tuant le reste de l’équipage. Le sergeant Lucas fut recueilli par la résistance et libéré le 3 septembre 1944 par les forces américaines. Le Flight Sergeant Haines fut hébergé par la résistance mais sera capturé le 20 novembre 1943, il sera ensuite transféré à la caserne du Petit Château à Bruxelles (environ un mois) et de là, vers l’Allemagne. Durant sa captivité, il tentera de s’évader trois fois. Il fut repris par les Allemands, Ayant réussi finalement à s’enfuir, il sera capturé par les Soviétiques qui étaient censés le libérer. Il dut leur fausser compagnie et sera récupéré par les forces américaines.
Le 19 novembre 1943, les autres membres de l’équipage furent enterrés au cimetière d’Assesse. En mai 2000, un comité «du Mémorial» fut créé afin de préparer cette cérémonie du souvenir à la mémoire de l’équipage. Le 18 novembre 2000, en présence de monsieur Bernard Haines, de la sœur et du frère du Pilot Officer Stanley Thomas, du frère du Sergent Frank Thomas, de représentants des Ambassades du Royaume Uni, d’Australie, de plusieurs membres de la Royal Air Force, de représentants de la section belge de la RAF, du Squadron Leader Raymond « Cheval » Lallemand, des associations patriotiques et de la population d’Assesse, un mémorial fut dévoilé.
Cette cérémonie, empreinte d’une très forte émotion, restera gravée dans les mémoires. Une autre cérémonie s’est déroulée au cimetière devant les tombes des cinq membres d’équipage. Ensuite, tout le monde s’est retrouvé dans la petite salle de Sorinne-la-Longue où une exposition avait été mise sur pied et où le verre de l’amitié fut servi. Je ne peux que vous faire partager ces deux réflexions qui m’ont été dites par: Bernard Haines: « Je viens de clôturer un chapitre de ma vie ». Valmine Thomas, sœur du pilote: « Je viens d’assister aux funérailles officielles de mon frère ». Ce fut une belle journée, de celles que l’on n’oublie pas.
