Kleine-Brogel, le 14 septembre 2019. C’est le rendez-vous rituel des spotters et, cette fois encore, ils étaient fort nombreux à se rendre sur la base limbourgeoise pour assouvir leur soir de belles photos d’avions.
Si le plateau était un tantinet amaigri, il présentait toutefois des machines alléchantes et plusieurs avions, n’apparaissant que rarement dans nos contrées, réservèrent plus d’une surprise de taille.
Comme à l’accoutumée, le sporttersday était étroitement lié au meeting Sanicole du dimanche et du vendredi en nocturne. Parmi les grandes surprises figuraient les présentations en vol d’un Boeing B-52 Stratofortress, l’imposant bombardier qui a fait son premier vol en 1952 – il y a donc près de 70 ans – et qui ne vole pas fréquemment au-dessus de nos contrées. La présentation en vol du V-22 Osprey était tout autant captivante, étant donné la formule nouvelle et inusitée de cet ADAV (Avion à Décollage et Atterrissage Vertical) ou VTOL en anglais, avion à rotors basculants entré récemment en service dans les forces armées américaines.
Une autre rareté en Belgique était le SAAB Sk-37 Viggen biplace maintenu en état de vol par le Swedish Air Force Historic Flight. Le Viggen a été remplacé par le Gripen au tournant du 21ème siècle et, si l’on pouvait voir le chasseur suédois de formule double delta de temps à autre à la fin des années 90, ce n’était pas le cas de la version biplace : rien que ce zinc-là valait le détour !
La délégation norvégienne était importante et variée avec un F-16BM et un F-16AM ainsi qu’un Mystère XX ECM qui firent un bref passage en formation mais relativement haut. Tous les représentants de la Composante Air de la Défense Belge étaient au rendez-vous pour montrer leur savoir-faire au public : Vador et son Dark Falcon, les Diables Rouges et leurs SIAI-Marchetti SF260 écarlates, dont on fête les 50 ans de service à la Force Aérienne Belge et enfin l’Agusta A109 dont les pilotes accomplirent leur incomparable démonstration particulièrement musclée avec le tir de salves de leurres thermiques.
Qui dit fête aérienne dit automatiquement patrouilles acrobatiques et il y en avait une belle brochette au meeting Sanicole, à commencer par les Royal Jordanian Falcons et leurs Extra 330 qui sont, pour ainsi dire, chez eux à Bourg-Léopold depuis des décennies. La patrouille croate sur PC-9 fit également une présentation remarquée. A noter également, la dernière présentation à KB de la Patrouille Breitling sur Aero L-29 Albatros menée par Jacques Bothelin qui eut une carrière exceptionnelle à la tête d’une patrouille civile : c’est fabuleux, surtout sur avion a réaction. Depuis ses débuts en 1982, il a accumulé 11.500 heures de vol et 2.800 présentations sur 145 types d’avions différents, allant du SIAI-Marchetti SF260 à l’Aero L-19 Albatros, en passant par le Pilatus PC-7. Jacques Bothelin est assurément un pilote de grande envergure, mais son contrat avec son sponsor Breitling s’achève fin 2019 et ne sera pas renouvelé, c’est pourquoi il s’active depuis peu à trouver un nouveau sponsor.
Parmi les multiples présentations en solo, le Sukhoi Su-27 Flanker ukrainien, habitué du meeting Sanicole depuis plusieurs années, fit vibrer plus d’un tympan, sinon d’une cage thoracique, chez de nombreux spectateurs lors de ses évolutions à basse altitude avec pleine post-combustion des ses réacteurs, chacun de douze tonnes et demi de poussée !
Le point d’orgue du meeting n’était autre que la patrouille suisse sur Northtrop F-5 Tiger dont les évolutions s’enchaînèrent avec précision, comme les rouages des réputées montres suisses !
Les warbirds n’étaient pas en reste, grâce à Bernard Van Milders et son Hawker Hurricane MK IV, Chris Vandenbergh et son Supermarine Spitfire MK XVI, le North American P-51D Mustang OO-RYL basé à Zoersel et le Boeing B-17G Flying Fortress « Memphis Belle/Sally B » venu d’Angleterre : une belle escadrille du souvenir pour les 75 ans du débarquement allié en Normandie et la libération de la Belgique du joug teuton.
Tout cela valait bien une fête aérienne dont profitèrent des milliers de spectateurs, grâce à l’Aéro-club Sanicole et aux volontaires de la Force Aérienne de Kleine-Brogel.
Jean-Pierre Decock
