Liège, le 23 mars 2022. Annoncé à la dernière édition de EBACE (European Business Aviation Conference and Exhibition), en mai 2019 le tout nouveau terminal d’aviation générale ASL à l’aéroport de Liège a été progressivement mis en service à partir de l’automne 2021. Il a fait l’objet d’une inauguration sous forme de conférence de presse le 17 décembre 2021. Hangar Flying a eu l’occasion de visiter le site le plus récent d’ASL fin mars de cette année.
La durée de la pandémie Covid et les contraintes qu’elle a provoqué ont ralenti le rythme de la construction. Les diverses démarches administratives, indispensables préalables à la mise en service, ont également subi des retards. Il a notamment fallu trouver une solution pragmatique acceptable par tous les acteurs du contrôle frontalier/de la commission des frontières (douane, Police, DGTA, Immigration, Liège Airport) pour obtenir que le site soit agréé pour les vols non-Schengen.
ASL a obtenu de l’aéroport de Liège la location long-terme d’un terrain privatif situé au nord de l’aéroport, près de l’entrée de la piste 22L. Dans cette zone dédiée, ils disposent d’une exclusivité pour le handling du trafic aviation générale et d’affaires.
Le nouveau Terminal General Aviation ASL comporte un hangar de 2.100 m2, des surfaces de parking, et une aérogare de 250 m2 dédiée à l’aviation d’affaires. Les dimensions du hangar sont impressionnantes: 60 mètres de long, 35 mètres de large et plus de 13 mètres de haut. Les immenses travées en bois offrent une hauteur libre et un espace ouvert suffisants pour accueillir de grands avions d’affaires. Le portail coulissant en six parties situées à l’avant mesure 48 mètres de large et 8,7 mètres de haut.
Le nouveau hangar est régulièrement utilisé en tant que base tournante pour les avions de la flotte ASL, en fonction de leurs mouvements. Les Embraer 135 et 145 de ASL Fly Executive, opérés par Air Charters Europe (ACE), y sont régulièrement logés entre leurs vols. Plusieurs avions clients locaux utilisent également ces facilités, notamment un Bombardier Global Express, et un Learjet privé.
La nouvelle aérogare dispose de ses propres installations (Terminal d’aviation générale, FBO Fixed-Base Operator) pour fournir aux équipages et aux passagers un accès dédié et sécurisé vers l’aire d’embarquement. Les installations comprennent un salon VIP, un crew lounge, ainsi qu’un grand espace de réception et d’événement, le e-Lounge. Celui-ci dispose d’un espace multifonctionnel et d’une terrasse sur le toit dans un bâtiment écologique et ultramoderne à côté de la piste. Depuis le dernier étage, il offre un site exceptionnel propice aux fêtes comme aux réunions d’affaires.
En plus des possibilités de parking avions et de hangar, ASL Liège offre des services ravitaillement en carburant (Jet A-1), accueil passagers, fourniture de catering et les services de douane et d’immigration (en coordination avec la police de l’aéroport). Un salon dédié aux équipages met à leur disposition un accès aisé aux ordinateurs et à l’équipement de télécommunication pour la consultation des bulletins météorologiques, des briefings ainsi que pour le dépôt des plans de vol. Il dispose également d’une aire de repos.
Nouvelles activités
Nous avions consacré un article à l’historique d’ASL (www.hangarflying.eu/2021/09/asl-une-reussite-beneluxienne-en-aviation-daffaires-1ere-partie/ ), rappelant que c’est à l’aéroport de Bierset qu’ont démarré les activités d’Air Service Liège en 1997. Il avait été suivi d’une deuxième partie consacrée à la diversification d’activité du groupe ASL (www.hangarflying.eu/2021/10/asl-une-reussite-beneluxienne-en-aviation-daffaires-2eme-partie/).
25 ans après le décollage initial d’ASL à Liège, la mise en service d’un nouveau Terminal General Aviation, s’accompagne aussi du lancement de deux nouvelles activités: ASL Med, spécialisée dans le transport médical, et l’implantation d’une deuxième base pour ASL Academy qui inaugure la première école de pilotage intégrant le vol électrique.
Philippe Bodson, CEO du Groupe ASL, s’est dit ravi de revenir à Liège Airport. Si l’Aéroport de Liège est principalement connu pour ses vols cargo, il ne disposait pas d’une infrastructure dédiée spécifiquement aux besoins de l’aviation d’affaires, et peut maintenant considérablement étendre ses activités vers l’Aviation Générale et les vols passagers grâce au tout nouveau Terminal d’aviation d’affaires.
ASL Fly Med
L’ouverture d’une base ASL à Liège se concrétisant, une division « medevac » y est créée, en coopération avec le partenaire médical « MedCare Professional GmbH ». ASL Medopère deux Learjet 45 (OO-DOC et OO-MED) en version sanitaire. Le choix de Liège comme base pour les vols médicaux d’ASL a notamment été influencé par l’ouverture de l’aéroport 24 heures sur 24, un élément capital notamment pour les vols de transport d’organes, souvent déclenchés pendant la nuit. Au vu de l’importance du marché allemand, tout proche, un des deux Learjet 45 est régulièrement opéré au départ de Cologne-Bonn.
Les Learjet OO-MED et OO-DOC sont équipés d’un système Lifeport à deux civières et de quatre sièges-passagers, capables de transporter deux patients avec médecin et infirmière et un maximum de deux passagers accompagnants. Grâce à l’équipement médical supplémentaire, ASL Fly Med est en mesure de transporter des patients critiques dans des conditions de soins intensifs complets.
En soutien des opérations Learjet, d’autres avions exploités par la compagnie sont également régulièrement utilisés pour des transports d’organes urgents. Tous les vols médicaux sont coordonnés par le centre de contrôle des opérations d’ASL, qui est opérationnel 7 jours sur 7 et 24 heures sur 24.
Pont aérien avec l’Ukraine
Soutenant l’initiative de son partenaire MedCareProfessional, ASL Fly Med met à disposition ses avions ambulances pour un pont aérien avec la frontière ukrainienne.
Face aux horreurs de la guerre en Ukraine, ASL Group a choisi d’agir en rapatriant des personnes gravement malades et blessées
par voie aérienne. Le premier vol est planifié pour le 12 avril 2022, à destination de Kosice (Slovaquie) et emportera à l’aller 500 kg de matériel médical et de nourriture.
Au retour, le Learjet 45 d’ASL Fly Med rapatriera plusieurs patients blessés vers la Belgique et en Allemagne pour y être soignés.
Ces missions sont financées par des dons privés et le partenaire médical MedCareProfessional et ASLFly Med programment déjà les prochains vols et remercient tout particulièrement ceux qui soutiennent le projet.
L’écolage débute en avion électrique
En plus de son installation de départ à Anvers, l’école de pilotage du groupe, ASL Academy, ouvre maintenant une deuxième base à Liège.
Les nouveaux venus dans la flotte d’ASL Academy sont les avions Pipistrel Velis Electro. Ce sont les deux premiers avions électriques officiellement immatriculés en Belgique. Ces avions d’entraînement biplaces seront exploités par ASL Academy et sont la preuve vivante des ambitions du groupe ASL pour un environnement durable. L’engagement très fort du Groupe ASL vers une aviation plus responsable de son environnement se manifestait déjà par son adhésion au programme RISE (Responsible Initiatives for a Sustainable Environment) qui inclut un nombre de mesures concrètes et d’actions contribuant à une réduction de l’impact environnemental de l’activité aéronautique du groupe.
Le Pipistrel Velis Electro est un avion léger biplace monomoteur électrique à aile haute avec une configuration d’empennage composite en T et un train d’atterrissage tricycle fixe. De petite dimensions (longueur: 6,47 m ; envergure: 10,71 m hauteur: 2,08 m), il dispose d’un moteur électrique Pipistrel E-811 / 268 MVLC, de deux batteries Lithium connectées en parallèle, d’une capacité de 24,8Kwh, pouvant délivrer un voltage nominal de 345 VDC. Sa vitesse maximum est de 108 Kts et en croisière 98 Kts. Le poids maximum au décollage est de 600 kg.
La nécessaire mise à jour de l’Approved Pilot Training Organisation (ATO) Certificate pour y intégrer les avions électriques impose notamment une étude « risk assessment ».
L’endurance de la batterie du Pipistrel Velis Electro est de maximum une heure. Il faut préciser que l’avion consomme l’électricité de la batterie dès sa mise en route et jusqu’à l’arrêt complet. Donc on doit tenir compte du temps de roulage au sol avant le décollage et après l’atterrissage. Il convient aussi de prévoir 10 minutes de réserve, ce qui limite le temps de vol effectif à environ 40 minutes. Il faut en outre rester à proximité de l’aéroport en cas de nécessité d’un atterrissage d’urgence. Un aéroport ne disposant que d’une seule piste n’est donc pas idéal, ni s’il est situé dans une zone urbanisée, limitant les possibilités d’un atterrissage « en campagne ». Liège disposant de deux pistes parallèles et situé en zone relativement dégagée est donc un choix logique pour une utilisation en toute sécurité par des avions électriques.
Leur utilisation étant limitée à des évolutions proches de l’aéroport, le syllabus de formation Private Pilot Licence (PPL) d’ASL Academy réserve les phases initiales de la formation (vol général, prises de cap, maintien d’altitude, virages, montées, descentes et circuits d’aérodromes) aux Pipistrel, prévoyant 20 heures sur avion électrique, suivie de 25 heures sur avion à moteur thermique, en l’occurrence le Sonaca S201 pour notamment la navigation et le perfectionnement.
Avec ses deux Sonaca 201 et les Pipistrel Electric, ASL Academy propose des tarifs très intéressants pour les vols d’instruction PPL, grâce aux coûts très économiques des deux types d’appareils. Une nouvelle série de cours (en anglais) en classe est programmée en septembre 2022 à Anvers et Liège. La formation peut également être suivie en self-learning (Pad Pilot).
Ces nouveaux développements chez ASL confirment la volonté d’innovation et de diversification des activités du groupe, et l’extension de son réseau, avec maintenant une flotte de près de cinquante avions répartis sur une dizaine de bases.
