Melsbroek, le 13 mai 2022. C’est vers 12h50 qu’un convoi exceptionnel de deux poids lourds de la firme bien connue Sarens (www.sarens.be) se présente aux grilles de la caserne Groenveld à la chaussée de Haecht, juste en face des nouveaux et impressionnants hangars abritant les A400M du 15éme Wing de Transport de la Composante Air. L’arrivée à Melsbroek de la section avant complète d’un Boeing 727 était attendue avec une certaine impatience au Dakota Club, association sans but lucratif qui perpétue l’histoire du 15ème Wing. Cette acquisition complète un patrimoine muséal déjà bien étoffé qui mérite bien une visite.
Le Boeing 727 à la Force Aérienne
Afin de remplacer les quatre Douglas DC-6B en service au 15ème Wing de Transport et Communications, le gouvernement belge acquiert en 1975 les deux Boeing 727-29QC de la compagnie aérienne nationale Sabena, les OO-STB et OO-STD en service depuis juillet 1967. Réimmatriculés CB-01 et CB-02 en janvier 1976, les appareils entrent en service en mars. Mis en œuvre par la 21ème escadrille, ils servent jusqu’en 1998 avant d’être remplacés par deux Airbus A310, palliant l’autonomie restreinte des 727 qui imposait plusieurs escales de ravitaillement pour les vols vers les USA. Les deux 727 ont été revendus à la compagnie angolaise Sonair (blacklistée en UE et ayant cessé ses activités en 2019). Ils ne sont plus en opérations depuis des années et probablement ferraillés depuis pas mal de temps.
A défaut de pouvoir récupérer un des deux 727 originaux, c’est la section de nez du Boeing 727-223 ex N6814, OO-DHT et ex EC-IDQqui a été gracieusement offert au Dakota Club par la Vlaamse Hogeschool VIVES / VLOC basée à Ostende. Ce 727 a été construit en 1968 et entama sa carrière auprès des American Airlines. Transformé en cargo, il rejoint DHL en mars 1994, opéré par European Air Transport avant d’être cédé à la compagnie espagnole Swiftair (filiale de DHL comme EAT) en 2002. Il est retiré des opérations en décembre 2003 pour être finalement transféré en 2005 à la VLOC comme outil didactique. Il a été ferraillé auprès de Fenix Recycling (http://fenixrecycling.org/aircraft-parts) à Brustem en juillet 2021 qui a stocké la section avant jusqu’à son transfert à Melsbroek ce vendredi 13 mai (www.hangarflying.eu/erfgoedsites/boeing-727-223f-ex-dhl/).
Un transport exceptionnel
En ce vendredi ensoleillé, la journée a commencé tôt le matin à Brustem auprès de la société Fenix Recycling qui a préparé le nez du Boeing 727. A 7h30, le camion-grue de Sarens est déjà sur place et l’équipe du Dakota également. Outre Luc Wittemans de Hangar Flying, seuls le journaliste et le photographe du journal ‘Het Belang van Limburg’ couvrent l’opération de chargement, plus délicate qu’il n’y parait. Le ‘Dakota team’ commence à préparer le chariot qui doit servir pour l’extraction du cockpit du hangar. L’équipe de Sarens met le camion-grue en place dans le hangar et commence à attacher les sangles pour le levage. Ils ont juste assez d’espace au-dessus du cockpit pour manœuvrer la grue un tout petit peu sans toucher la structure du toit. La puissante grue soulève le cockpit avec précautions et le chariot se met en place sans problèmes.
Il s’avère rapidement que le poids prévu à entre 1,5 et 2 tonnes a été fort sous-estimé car le système de mesure intégré dans la grue indique 4.000 kg. Entièrement déposé sur le chariot et libéré de sangle, le poids final s’avèrera être de près de 4.5 tonnes. Le bois vissé sur le chariot pour supporter le cockpit plie mais ne casse heureusement pas. Il faut improviser pour éviter que se produise pas au roulage. Après avoir trouvé le positionnement satisfaisant, le tout est fixé avec de solides sangles avant d’être tiré en dehors du hangar, avec peu de marge en dessous du toit.
Entre temps, un deuxième camion de Sarens est arrivé, celui sur lequel le cockpit sera fixé pour le transport vers Melsbroek. Les sangles pour le levage sont fixées et une fois le tout bien en balance, le camion-transport se met en place de l’autre côté du camion-grue. Le cockpit est transféré du chariot au camion en veillant à bien bloquer la charge avec tout ce qui est disponible. L’équipe Dakota a emmené quelques supports de Melsbroek tandis que l’équipe de Sarens a toujours une panoplie de pièces de bois dans le même but. Le tout est attaché au camion avec quelques chaines de bonne dimension ainsi que quelques sangles supplémentaires.
Un transport exceptionnel
Après une dernière vérification du gabarit du chargement en hauteur et en largeur pour éviter toute surprise sur le parcours, tout est prêt pour le départ. L’opération a été rondement menée par les équipes bien préparées et coordonnées. Il faut encore attendre l’arrivée de l’escorte pour ce convoi exceptionnel. Vers 10h la camionnette de ‘Pauls Convoy Service’ arrive. C’est elle qui précèdera le camion pour ouvrir le chemin. Cette société spécialisée a reconnu la route à suivre car un tel convoi ne peut pas passer n’importe où. Le trajet partira de Brustem en passant par Hannut, Tirlemont, Aarschot, Heist-op-den-Berg, Mechelen puis Melsbroek afin d’éviter les ponts trop bas. Peu après 10 h, le convoi se met en route. L’ arrivée à Melsbroek est prévue entre 14 et 15h mais le parcours se fera sans soucis au point que le convoi arrivera avec plus d’une heure d’avance sur l’horaire prévu.
L’opération de déchargement se déroule rapidement sous l’œil attentif du Colonel aviateur e.r. Jacques Lousberg, président du Dakota Club. Le superviseur technique de Sarens, Pieter Di Cairano, ne cache pas sa satisfaction et se dit fier avec son équipe d’aider le Dakota Club à perpétuer l’histoire du 15eme Wing. La préparation et l’exécution du projet se sont en effet très bien déroulées et le temps gagné est mis à profit pour faire découvrir le musée au personnel de la société Sarens qui se doit d’être félicitée pour le support financier et opérationnel apporté à cet évènement.
Une belle collection et un centre de documentation bien étoffés
Pour le président du Dakota Club, l’arrivée de ce nouvel élément de collection est un soulagement après des mois d’attente. La section du nez du 727 sera restaurée, équipée et repeinte dans les couleurs de la F.Aé. Elle sera présentée, si tout va bien fin septembre, comme une pièce maîtresse de la collection pour les fans et les visiteurs. Elle sera rejointe par la section avant du Lockheed C-130H Hercules CH-03 offerte par Sabena Aerospace à l’ association bien dynamique quelque peu déçue de n’avoir pu obtenir un C-130H entier.
Le musée et l’exposition statique sont ouverts au public les lundis et jeudis, sur demande préalable auprès du secrétariat (secretariaat@dakota15wing.be) car le site est basé à la base aérienne de Melsbroek.
Remerciements: Jacques Lousberg et son équipe du Dakota Club, Pieter Di Cairano de Sarens et ses équipes et Eric Dauchy (media contact Dakota).
Texte: Bob Verhegghen et Luc Wittemans
