Alpha Jet AT20

Après la chute du Mur en 1989 les politiciens dans de nombreuses pays étaient persuadé qu’une défense forte et donc cher n’était plus vraiment nécessaire, on pourrait réduire les budgets de défense ‘un petit peu’. Partout des unités furent dissoutes et des casernes fermées et la Force Aérienne Belge était obligé de suivre le même chemin avec la dissolution de Wings et de Squadrons et la fermeture de plusieurs bases aériennes. Au début de ce siècle la Force Aérienne se réalisait qu’avec un nombre réduit d’unités, d’avions et de pilotes, il y avait une surcapacité d’Alpha Jets modernisés. C’est pourquoi une coopération avec l’Armée de l’air française s’imposait comme une bonne solution pour l’entrainement avancé des élèves-pilotes. Les élèves étaient envoyés en France après l’entrainement élémentaire sur Marchetti à Beauvechain. L’entrainement des pilotes belges sur hélico et sur avion multimoteur pour ceux destinés au transport se faisait également en France.
La formation de pilote d’avion de combat se faisait d’abord à Tours pour la première phase, puis à Cazaux mais à partir de 2013 l’entrainement fut consolidé à Cazaux. Des techniciens belges furent détachés sur place pour l’entretien des Alpha Jet belges ainsi que des pilotes-instructeurs belges. Au début le Détachement Belge de Cazaux comptait 5 pilotes-instructeurs, 2 employés administratives et 11 techniciens dont 2 officiers. Après la consolidation des deux phases de l’entrainement à Cazaux en 2013, il y avait à peu près 50 militaires belges à Cazaux. L’entrainement Franco-Belge recevait de nom de Advanced Jet Training School (AJTS, parfois AJeTs).
Les premiers Alpha Jets sont transféré de Beauvechain à Cazaux le 28 juin 2004. A partir de l’automne de 2005 les Alpha Jets belges se trouvaient tous à Cazaux. Suite à cela, le 15 mai 2006 le 11e Escadrille, utilisateur belge des Alpha Jets, fut dissoute. Les premiers pilotes belges ayant compléter leur entrainement avec succès recevaient leurs ailes de pilote le 22 mai 2006 à Tours.
Les élèves-pilotes et instructeurs français volaient également sur les Alpha Jets modernisés belges et ceux-là plairaient l’Armée de l’air français que la décision fut pris de moderniser une partie du parc français d’Alpha Jet. La SABCA, qui avait étudié la modernisation des Alpha Jets belge et qui avait fait l’upgrade pour la Force Aérienne Belge, était donc également impliqué dans la modernisation des 20 Alpha Jets français. Les sociétés Thales et SABCA fournissaient des kits pour installation dans les Alpha Jets par l’Atelier Industriel de l’Aéronautique de Clermont-Ferrand.
Au début de 2017 on annonçait que les pilotes de chasse belges seront dorénavant entrainés au Etats Unies dans le cadre du Euro-NATO Joint Jet Pilot Training (ENJJPT). Une cérémonie discrète à Cazaux le 11 octobre 2018 clôturait la collaboration Franco-Belge. Un total de 165 pilotes belges a été formé en France.
La fin de l’entrainement Franco-Belge signifie également la fin de l’Alpha Jet en service avec la Force Aérienne Belge. La Belgique avait acheté 33 exemplaires qui étaient accepté à partir de la fin de 1978. Au début ils volaient à Brustem ou ils remplaçaient les Fouga Magister et les T-33A pour l’entrainement des pilotes belges. Ils trouvaient un nouveau port d’attache à Beauvechain suite à la fermeture de Brustem en 1996. Dans le Centre de Perfectionnement, plus tard 9e Wing et puis 1e Wing, ils étaient utilisés par le 9e (Cocotte) et le 11e (Chauve-souris) Escadrille. 4 Alpha Jets ont été perdus, dont deux suite à une collision en vol, sur les 40 ans de service; trois pilotes ont perdu la vie dans ces accidents. Le Roi Philippe, à l’époque encore Prince héritier, fit son entrainement de pilote militaire à Brustem et par conséquent, a volé sur Alpha Jet. Il recevait ses ailes de pilote le 9 juillet 1982 des mains du Roi Baudouin.
Les 25 Alpha Jets belges restant, y compris le simulateur, sont proposé au vente. Quatre exemplaires ont été réservé pour des musées, par exemple pour le Musée Royale de l’Armée et de l’Histoire militaire à Bruxelles. L’un d’eux, le AT20 est exposé au milieu de la base de Cazaux, en face d’un exemplaire français (numéro E41 codé 8-RA), comme témoin silencieux de la coopération Franco-Belge. Autant qu’on le sache, ces Alpha Jets se trouvent au milieu de la base aérienne de Cazaux et ils ne sont donc pas visibles pour le passant occasionnel.
Nous tenons à remercier spécialement Xavier Wynants, technicien avec le détachement belge à Cazaux, qui nous a fourni les photos de la mise en place de l’Alpha Jet AT20 et de la cérémonie d’adieu.