In de nacht van 25 op 26 juli 1941 stuurde de RAF Bomber Command een aantal bommenwerpers naar Hannover. Daarbij was Whitley V serial T4231 (squadron code ZA-A) van 10 Squadron met basis Leeming. Aan boord waren P/O William McN Spiers (piloot), Sgt Wilfred Puttick (piloot), P/O Harry J. Daniels (navigator), Sgt Cyril W.F.D.E. Lawson (radio-operator/boordschutter), Sgt Douglas B. Beverley (radio-operator/boordschutter). Op de terugweg van het bombardement werden ze het slachtoffer van een Duitse nachtjager. Fw Reinhard Kollak van I./NJG 1 (I Gruppe, Nachtjagdgeschwader 1) met basis Venlo in Nederlands Limburg schoot de bommenwerper neer.
Het vliegtuig crashte in Koersel op 500 meter van de hoeve van Theofiel Leyssens. Zoon Jan Leyssens, toen 10 jaar, in 2024 93 jaar oud, herinnerde het zich nog alsof het gisteren gebeurde. Zijn familie snelde naar het brandende vliegtuigwrak maar kon niets meer doen voor de vijf bemanningsleden. Ze werden twee dagen na de crash begraven op de begraafplaats van Koersel waar ze ook vandaag nog steeds rusten.
Op de begraafplaats werden de voorbije jaren al herdenkingen gehouden voor de gesneuvelde piloten. Op 2 augustus 2023 werd door metaaldetectie de exacte plaats van de crash teruggevonden; er werden kleine onderdelen en munitie gevonden. De Heemkring Koersel door de Jaren vroegen de Stad Beringen om op de plaats van de crash een gedenkplaat te plaatsen als permanent aandenken aan de vijf bemanningsleden. Op 26 juli 2024 werd de gedenkplaat ingehuldigd in aanwezigheid van familieleden van Douglas Beverley. Ook Jan Leyssens woonde plechtigheid bij.
Schepen van erfgoed An Moons stelde een bijkomend gedenkteken in het vooruitzicht voor 2026 wanneer het 85 jaar geleden zal zijn dat het vliegtuig crashte te Koersel. Als gedenkteken wordt gedacht aan een beeldhouwwerk. Ook een boek over deze gebeurtenissen wordt in het vooruitzicht gesteld.
Hangar Flying bezocht de gedenkplaat op zondag 28 juli, dus twee dagen na de inhuldiging. We hadden heel wat moeite om de plaats van de gedenkplaat te vinden. Slechts bij onze tweede passage op zondagavond kon een toevallige voorbijganger ons de juiste locatie aanwijzen. Er zal een wegwijzer geplaatst worden zodat bezoekers die niet bekend zijn met de plaatselijke situatie de plaats van de gedenkplaat gemakkelijker kunnen vinden.
De gedenkplaat is gelegen aan het einde van een servitudeweg in de Naaldweg te Koersel, tussen de huisnummers 81 en 83.
