Circus 157 was de codenaam voor de RAF-luchtaanval van 5 mei 1942 op Lille. Op de terugweg werden de Spitfires die Boston-bommenwerpers moesten beschermen boven de Frans-Belgische grens aangevallen door Fw 190-jagers. Vier neergehaalde piloten kwamen om, één piloot kon uit de handen van de Duitsers blijven. Een van de slachtoffers was S/L František Fajtl met zijn Spitfire Vb BM210 MT-F van 122 Squadron. Hij maakte een noodlanding, kreeg burgerkleren van iemand uit de buurt en ontsnapte aan de Duitse bezetter. Op 20 augustus 1942 was hij terug bij zijn eenheid. In 1944 kwam hij aan het hoofd van een eenheid met Tsjechische piloten in de Sovjet Unie, een beetje zoals de Franse eenheid Normandie-Niemen. Na de oorlog keerde hij terug naar zijn land en diende er in de strijdkrachten maar was ook het slachtoffer van vervolging. Hij overleed op 4 september 2006.
Op 3 juli 2020 bevestigde de technische dienst van Stad Poperinge een gedenkplaat voor Squadron Leader František Fajtl (122 Squadron) op de voorgevel van de woning in Hardifort (Frankrijk) die dichtbij de plaats ligt waar hij tijdens Circus 157 zijn noodlanding maakte. Daarna legde auteur en historicus Dirk Decuypere samen met de eigenaar van de woning een bloemenkrans neer als eerbetoon aan Fajtl en de vier piloten die tijdens Circus 157 het leven lieten. Ook Annemie Morisse, projectcoördinator van Stad Poperinge, was hier aanwezig. Annemie was onder meer verantwoordelijk voor de e-bikeroute met app die de Circus 157-herdenkingsplaatsen aandoet. Met de onthulling van het bord in Hardifort, bevindt er zich nu op elk van de vijf crashplaatsen van Circus 157 een gedenkplaat.
Omwille van de COVID-19-crisis kon het volledig projectprogramma niet gerealiseerd worden, een publieke onthulling van de gedenkplaat werd afgelast.
Op de gedenkplaat staat een potloodtekening van de crashlanding. Ze is gemaakt door Vladimir Urbanek. In de achtergrond zie je o.m. de helling van de Casselberg van waaruit een Duitse observatie- & luchtafweerpost Fajtl had zien landen en contact maken met burgers. Achteraf werden trouwens drie burgers opgepakt en zwaar verhoord. Fajtl had de crash overleefd en slaagde er in om uit de handen van de Duitsers te blijven en Engeland te bereiken.
Info Dirk Decuypere (6 augustus 2020).
