In 1991 brak in het Afrikaanse land Somalië een burgeroorlog uit. Een eerste vredesmissie door de Verenigde Naties (UNOSOM) slaagde niet in haar opzet om de vrede te herstellen en de vechtende groeperingen uit elkaar te houden. Eind 1992 boden de Verenigde Staten aan om de teugels in handen te nemen met een sterke gewapende macht. Deze operatie kreeg de naam Restore Hope (US codenaam) maar er namen ook andere landen deel aan deze operatie die globaal de naam Unified Task Force – UNTAF kreeg. UNTAF begon zijn operaties op 6 december 1992. De Belgische regering besliste om ook aan deze operatie deel te nemen. Het Belgische Regiment Para-Commando’s met zijn Afrika-ervaring was de aangewezen eenheid om dit op het terrein uit te voeren. Ze werden aangevuld met elementen van het Lichte Vliegwezen, genie, logistiek, DOVO, …
Helaas kwamen bij de operaties in Somalië zes Belgische militairen om het leven. Een van hen was 1ste Sergeant Stefan Vandewyngaert van 1 Para te Diest. Hij kwam om het leven bij een ongeval op 10 maart 1993. Zijn grafsteen heeft zeer toepasselijk de vorm van het Afrikaanse continent en Somalië, het land waar hij het leven liet, is daarbij specifiek aangegeven.
Met dank aan Marc Daemen en Patrick Vandewyngaert.
