Gilbert Malrait was de zoon van een familie uit Ronse die voor de oorlog naar de V.S. emigreerde. Malrait, die ook de Amerikaanse nationaliteit had, nam dienst bij de Amerikaanse 15th Air Force, waar hij navigator werd op Liberators. Zijn 449th Bomb Group, 719th Bomb Squadron lag op de Italiaanse basis Grottaglie. Op 4 april 1944 nam hij met zijn bemanning deel aan een raid op het rangeerstation van de Roemeense hoofdstad Boekarest. De B-24H Liberator 41-28655 werd door de Flak neergehaald, vier van de elf bemanningsleden konden springen, maar Gilbert Malrait stierf in het wrak aan de oevers van de Donau, bij de stad Giurgiu. De bemanning bestond uit: F/O William M. THIEME, Jr. (piloot, kia), 2Lt Edward J. O’ROURKE (copiloot, kia), 2Lt Gilbert A. MALRAIT (navigator, kia), 2Lt Francis L. BECK (bommenrichter, kia), T/Sgt Mark J. EBERT (boordwerktuigkundige, kia), S/Sgt Ingmar HIPPE (boordschutter, pow), Cpl Louis N. LANNON (flankschutter, pow), S/Sgt Raymond SUNDERLAND (neusschutter, kia), T/Sgt John BELCHER (radio operator, enkele dagen na de crash overleden aan zijn verwondingen), S/Sgt Meddie BROUILLETTE (buikkoepelschutter, kia), S/Sgt James O’NEAL (boordschutter, pow).
Op 18 augustus 1950 werd Gilbert, die eigenlijk Nederlands- en Franstalig werd opgevoed, na jaren van omzwervingen terug naar zijn moederland gebracht, waar we zijn graf terugvinden op de oude begraafplaats in Ronse.
2LT Gilbert Malrait zijn naam gaat toegevoegd worden aan het WWII monument in Central Falls, RI. (Philippe, 26 mei 2009)
“On November 1, 1999 the city of Central Falls dedicated a monument to all Veterans of all eras who gave their lives while in uniform. Most were combat related, but their were some training accidents. There is also one case of a father and son who both gave their lives. Lt. Gilbert A. Malrait is not on the memorial and I think that may be because he entered the service from Pawtucket. There are 175 men honored, soon there will be 176.
I took your article to the Memorial Day ceremony today and showed it to the other committee members. All were in agreement and plans are underway to have his name added to the memorial. A lot of people moved in and out of Central Falls during that era and we were concerned that we might miss someone, so we did leave space to add additional names. Tom Shannahan”
2 Aug 2009, Info Philippe Vanderdonckt :
Ik kreeg een uitnodiging om het graf van 2Lt Malrait te bezoeken met een delegatie van de AOMDA (organisator van de memorial day ceremonies op de Amerikaanse kerkhoven in België). Spijtig genoeg was ik op dat moment op vakantie in Rhodos. Na 65 jaar zal 2Lt Malrait eindelijk alle eer krijgen die hem toekomt.
Op 11 november 2009. De naam van Lt Malrait staat nu ook op een monument in Central Falls (Rhode Island, USA).
http://www.wpri.com/dpp/news/local_news/blackstone/local_wpri_central_falls_veteran_to_finally_be_added_to_memorial_wall_20091111_drs
Info ontvangen op 16 december 2009 van Philippe Vanderdonckt:
De naam van 2Lt Gilbert Malrait werd verleden week in het WWII monument van Central Falls, RI gebeiteld. Dit gebeurde dankzij mijn research en de hulp van Robert Petrone. Gilbert zal in zijn geboortestad nu herinnerd blijven voor de komende generaties.
Philippe Vanderdonckt zet zich al jaren in voor het behoud van het graf van Malrait. Op de knappe website van Philippe staat heel wat info over Malrait: www.2ltmalrait-gilbert.be/
