De organisatie Kamp 44 uit Putte huldigde in 2016 een herdenkingsplaat in op het gebouw van de lokale Heemkring het Molenijzer, slechts 200 meter verwijderd van de plaats waar Private First Class Frank A. Klepper (45th AAA Group, 494th AAA Gun Bn) in 1944 dodelijk getroffen werd door een 40mm granaat. Op 10 november 2024 werd hier ook een monument ingehuldigd. Aansluitend kon men deelnemen aan de ‘Frank Klepper wandeling’ en een tentoonstelling bezoeken in het lokaal van de heemkring ‘De Wildeman’.
Kamp44 is een vereniging uit Putte van verzamelaars van legervoertuigen, wapens, uitrusting en curiosa uit Wereldoorlog II (www.kamp44.be ).
Tijdens de plechtigheid nam de vertegenwoordiger van de Amerikaanse militaire attaché in België het woord en ook Tom Pinet, één van de aanwezige familieleden van Antwerp-X veteranen. De militaire attaché onthulde vervolgens samen met de familieleden het nieuwe monument en het bijhorende infobord.
Frank Klepper was de enige Amerikaanse soldaat die tijdens de Tweede Wereldoorlog sneuvelde op Puts grondgebied. Een delegatie van elf Amerikanen zakt daarvoor af naar de gemeente.
“Hij sneuvelde in Putte op 6 november 1944”, vertelde oorlogskenner en lid van Kamp 44 Jelle Thys aan Kristof Van Rompaey van Het Nieuwsblad. “Hij was toen 27 jaar. In augustus 1942 kwam hij met zijn eenheid al aan in Europa. Eerst was hij in IJsland gelegerd. Via Engeland en Normandië kwam hij op 2 november 1944 in Putte aan met de opdracht om Antwerpen te beschermen tegen de V-bommen die de Duitsers vanaf midden oktober begonnen af te schieten richting de haven.” Frank Klepper en zijn luchtafweerbatterij stonden opgesteld in de Schaapstraat. “Ze hadden er al wat last ondervonden van granaatscherven die er neerkwamen”, legt Thys uit. “Daarom zouden ze verhuizen naar een nieuwe positie aan de Heerkenshoeve. Toen ze stonden te wachten op de vrachtwagens die hen zouden wegbrengen, vloog er een V1 over en begonnen andere batterijen erop te schieten. Een granaat raakte het kanon waar Frank Klepper en zijn medesoldaten rond stonden te wachten. Klepper overleed aan dat friendly fire-incident. Zes andere soldaten raakten gewond. Het Amerikaans leger stelde vast dat de granaat afkomstig was van een van drie stellingen in de buurt van Beerzel. Welke het was, is nooit ontdekt.”
Het hoofdkwartier en coördinatiecentrum van Antwerp X was gevestigd in het hotel Le Grand Veneur in Keerbergen (zie databank).
De gedenkplaat die op 6 november 2016 is ingehuldigd is nu geïntegreerd in het nieuwe monument. Naast het monument staat ook een informatiebord over Operatie Antwerp X.
Bronnen: www.nieuwsblad.be (artikel Kristof Van Rompaey), https://bunkermuseumantwerpen.be/ , Robby Goovaerts, Eddy Liekens, Steven Volckaerts
