Crew C-47 Market Garden krijgt monument in Rhoode

De plechtigheid wordt muzikaal begeleid door de Lowland Pipers (www.lowlandpipers.be). Wanneer de doedelzakspelers hun Amazing Grace inzetten, daalt de stilte neer over de aanwezigen aan de gedenksteen.

Hubert Michiels, lid van de werkgroep krijgsgeschiedenis van heemkundekring Corsendonca, is vandaag terecht fier dat er aan de kapel in Rhoode een monument opgericht kan worden voor de helden die hier 66 jaar geleden de dood vonden. Hubert: “Deze jongens vlogen niet alleen voor ons, maar ook voor onze vrijheid en dat mogen wij of onze nakomelingen nooit vergeten”.

V.l.n.r. Diana Beam, Boris Alexoff, Harley Thompson, Charlene Thompson, Lisa Thompson-Toburen, Stacy Thompson-Barbara en Dan Barbara. Voor de gelegenheid kwamen een aantal familieleden van de gecrashte bemanning helemaal uit de Verenigde Staten naar België. Diana, de dochter van Boris Alexoff en nicht van piloot Romie Alexoff: ‘Ik kan nog altijd niet geloven wat jullie (het gemeentebestuur, de onderzoekers en alle andere medewerkers) hier doen. Bij ons in de VS is dit ondenkbaar, hier is zoveel belangstelling voor iets wat bijna zeventig jaar geleden gebeurde, tenslotte kent niemand de vier jongens die hier stierven”.

Dankzij de medewerking van Defensie wordt de inhuldiging van het monument afgesloten met de fly-by van vier F-16’s van de luchtmachtbasis Kleine Brogel.

Het profiel op de steen van de C-47A-75-DL 42-100879 werd ontworpen door Thijs Hellings, lid van de Planehunters. De bloemen aan het monument werden neergelegd door familieleden en onderzoekers.
 

Achter de kapel vond Jan Van Nooten, een op dat moment tienjarige jongen uit de buurt, het vierde bemanningslid van de onfortuinlijke C-47. Bijna 66 jaar later schudt Jan de hand van Harley Thompson, de broer van Orville Thompson, de radio-operator van het gevallen toestel.

V.l.n.r. Benny Ceulaers, Kris Van Turnhout en Thijs Hellings. Ter gelegenheid van de onthulling van het monument loopt er in gemeenschapscentrum De Heischuur een tentoonstelling. In de vitrinekasten liggen opgegraven stukken van de ‘879’.  Daarnaast kan je er meer informatie vinden over operatie Market Garden en de C-47. 

Op één van de gevonden brokstukken konden de speurders van de Planehunters een serienummer vinden. Dit nummer liet hen toe om, samen met Luc Cox en Hans De Brok, de 42-100879 met 100% zekerheid te identificeren. Dankzij deze positieve identificatie staat er vanaf vandaag in Rhoode een monument voor de gesneuvelde bemanning.