Chipmeet 2011, een stapje terug

Tony en Edith De Bruyn, bezielers van de Chipmeet. De piloten zijn het er unaniem over eens: Zoersel is een must en staat reeds geruime tijd vooraf vast in hun agenda. De organisatie is super en de sfeer is geweldig. Het is voor de meeste piloten ook de enige plaats waar er zoveel kan bijgeleerd worden i.v.m. formatievliegen en acro. Om alles vlot te laten verlopen mogen Edith en Tony rekenen op een team van zestien gemotiveerde medewerkers.

De Chipmeet editie 2011 kreeg dit jaar bezoek van dertien Chipmunks, waaronder dit prachtig gerestaureerd exemplaar uit Groot-Brittannië (G-BWVY).

In de luchtmacht maakt formatievliegen deel uit van de opleiding. Burgerpiloten genieten deze opleiding echter niet. Vier dagen acro en formatievliegen zijn dan ook de climax voor de Chipmunk-piloten. Zelfs in formatie opstijgen en landen is tijdens de meeting toegestaan.

Tijdens de Chipmeet kunnen de leergierige piloten, waaronder Kenneth Fraser (rechts op de foto), beroep doen op duizenden uren vliegervaring van de instructeurs. Een van hen is Peter Thorn die zijn luchtvaartcarrière begon in 1947. Sinds 1951 is hij instructeur. Peter heeft 15.000 uur vliegervaring waarvan maar liefst 4.000 op Chipmunk. Kenneth vliegt enkel recreatief. De registratie van zijn toestel, G-PVET, verraadt zijn job (VET: dierenarts).

Stefaan Van Cauter (links op de foto) kan terug ontspannen na een acro vlucht met instructeur Guy Pearce. Guy vloog meer dan 10.000 uren op jet en kan tevreden terugkijken op een carrière van 48 jaar bij de RAF. Hij komt al zes jaar naar de Chipmeet en stelt zichzelf graag voor als ‘Backseat Consultant’. Met de nodige Britse humor voegt hij er ‘Talking Ballast’ aan toe. Stefaan is ervan overtuigd dat hij na de Chipmeet attenter zal vliegen.

Wanneer de vliegtuigen er alleen bijstaan, kan je ervan uitgaan dat de piloten ergens zitten te keuvelen over hun geliefde hobby of in het vergaderlokaal hun vluchten bespreken. Tijdens een debriefing wordt o.a. de formatievlucht beoordeeld. Ik vond het indrukwekkend hoe de piloten alle handelingen nog in detail kunnen herhalen. Wat minder goed ging wordt herbesproken en bijgeschaafd.

De Britse Natalie Luffman is een van de weinig vrouwelijke piloten op de Chipmeet. Ze wil zich voor haar eerste deelname aan de Chipmeet vooral concentreren op acro vliegen.

De 22-jarige student lucht- en ruimtevaarttechnieken Thomas De Bruyn (links op de foto) is de jongste piloot op de Chipmeet. Al sinds zijn vijftiende geniet hij van het zweefvliegen. In 2008 behaalde hij (in nog geen drie weken!) zijn licentie voor motorvliegen (PPL). Thomas maakt van dit weekend gebruik om zijn licentie te verlengen. Dit doet hij met instructeur Rod Brown.