May the Force be with ANA

Giovanni Verbeeck
12 november 2015

Zaventem, 4 november 2015. ANA, All Nippon Airways, ondertussen de grootste luchtvaartmaatschappij in Japan, startte op 25 oktober de langverwachte route tussen Tokio en Brussels Airport. Tien dagen later, op 4 november, zetten de Japanners hun iconische Star Wars 787-toestel in op de vlucht van Narita naar Zaventem. Een mijlpaal voor Brussels Airport: het is de eerste keer dat vliegtuigspotters het befaamde vliegtuig binnen Europa kunnen aanschouwen en het is eveneens de first visit van een 787-9 Dreamliner op Zaventem. Reden te meer voor de luchthaven om in samenwerking met partners ANA en Disney een groots event te organiseren. 200 gasten konden de aankomst van vlucht NH231 aanschouwen vanuit de Gallery of Light; een kleine selectie hiervan werd ook uitgenodigd om samen met de pers de aankomst op tarmac mee te maken.

De massale belangstelling voor de Star Wars-Dreamliner is niet toevallig. Bij menig fan begint de intergalactische koorts serieus op te lopen met nog een maand te gaan tot de première van de nieuwste film uit het Star Wars saga, Episode VII – The Force Awakens. Brussels Airport werd nagenoeg omgetoverd tot een filmdecor met vreemde snuiters in Stormtrooper-outfits, zelfrijdende droids en een aantal props uit de nieuwe film.

Wie er niet bij kon zijn op 4 november kon twee dagen later herkansen om de JA873A 787-9 in speciale livery op de gevoelige plaat te zetten. En volgens sommige bronnen zou de Star Wars-jet in december wel eens opnieuw te gast kunnen zijn op Brussels Airport.

Tekst en foto’s: Giovanni Verbeeck

Mooi op schema landde de 787-9 JA873A op landingsbaan 25L. In de achtergrond zie je de talrijke spotters die naast de baan positie gekozen hadden om het toestel te bewonderen.

Normaalgesproken wordt NH231/232 van en naar Narita uitgevoerd met een kleinere 787-8, die we op Brussels Airport ook kennen van Ethiopian Airlines, Qatar Airways en Jetairfly. JA813A vloog de tweede vlucht op 26 oktober.

Bij het binnentaxiën voor parkingstand 205L kreeg het toestel nog een welkomstdouche van de luchthavenbrandweer, alsof het weer nog niet nat genoeg was. Het zorgde wel voor interessante plaatjes!

Bij aankomst stonden een legertje Stormtroopers en R2-D2 himself de 787 op te wachten.

Fotomoment voor het toestel met de verschillende gasten. Misschien is het niet toevallig dat ANA hun R2-D2-Dreamliner naar Brussel haalde als eerste Europese bestemming, gezien de populariteit van de Star Wars-fanclubs in België.

In de Gallery of Light verzorgde Princess Leia de catering. Let naast de drankjes in de speciale R2-D2-bekers – idem voor de passagiers aan boord van de JA873A – ook op de Star Wars-cupcakes.

All Nippon Airways vliegt de intercontinentale 787-vluchten standaard met een driekoppige bemanning. Deze crew bracht het Star Wars-toestel veilig naar Brussels Airport, al gauw een vlucht van om en bij de 11 uur.

Arnaud Feist, CEO van Brussels Airport, was voor de gelegenheid in Jedi-outfit – mét lightsaber – getooid en benadrukte, tien dagen na de eerste ANA-vlucht tussen Tokio en Brussel, nog maar eens het belang van de nieuwe vliegverbinding voor ons land.

Moriyuki Tanemura, Country Mgr ANA Belgium-France, was verheugd door het enthousiasme van de vele fans die aanwezig waren. Hij bevestigde dat de samenwerking tussen zijn luchtvaartmaatschappij en Disney voor minstens vijf jaar zal voortduren; de kans is dus groot dat we R2-D2 vaker zullen terugzien op Brussels Airport.

Giovanni Verbeeck

is al enkele jaren professioneel actief in de wereld van de luchtvaartoperaties, meer bepaald in de vliegtuigafhandeling. Zijn interesses binnen het team gaan dan ook voornamelijk uit naar de airlines en de general aviation. Ook fotografie – en dat hoeven niet alleen vliegtuigen te zijn – is een van zijn passies.